Muchos pacientes consultan por fatiga, falta de respiración y cansancio. Pero estos términos no significan lo mismo para todos los pacientes. Lo importante entonces es saber si se refieren a falta de respiración, que es el síntoma que nos preocupa a los cardiólogos y nos dirige a descartar la existencia de una insuficiencia cardiaca como causa de la misma.
Otras cosas que los pacientes quieren decir cuando refieren fatiga o cansancio van desde la astenia (cansancio, debilidad o pesadez del cuerpo) hasta incluso náuseas
Este segundo significado puede obedecer a múltiples causas que no suelen estar en relación con problemas cardiacos ni con problemas urgentes. Puede ser producida por ejemplo por:
- Anemia.
- Problemas musculares.
- Sedentarismo.
- Hipotiroidismo.
- Ansiedad / depresión.
- Etc.
Por el contrario, la disnea (la falta de respiración) sí puede estar causada por problemas de importancia, varios de ellos de origen cardiaco.
Las causas más frecuentes de disnea son:
- Ansiedad.
- Obesidad.
- Falta de forma física.
- Anemia.
- Insuficiencia cardiaca.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
- Asma bronquial.
- Tromboembolismo pulmonar.
- Neumotórax.
- Neumonía.
- Otras enfermedades pulmonares.
¿Cómo podemos diferenciar la sensación de falta de aire producida por ansiedad de la producida por otras causas de mayor importancia?
Típicamente, la sensación de falta de respiración relacionada con la ansiedad se describe como “no puedo llenar completamente el pecho de aire” o “no me entra todo el aire en el pecho”. En este caso, la frecuencia respiratoria es normal; en adultos entre 12 y 20 respiraciones por minuto. En esta situación, la “falta de aire” no suele empeorar si se realiza un ejercicio físico ligero.
La falta de respiración producida por un problema físico, ya sea cardiaco o pulmonar, se acompaña siempre de un aumento de la frecuencia respiratoria y empeora con los esfuerzos físicos (incluso con los ligeros). Es decir; experimentamos la misma sensación que tenemos al terminar de hacer un ejercicio intenso.
¿Existen formas de saber si la disnea está en relación a un problema pulmonar o a uno del corazón?
Sin una valoración médica del paciente, no es posible asegurar cuál es la causa de la disnea. Existen indicios que apoyan el diagnóstico en uno o en otro sentido:
De origen pulmonar:
- Si se acompaña de tos persistente.
- Si se expulsa sangre al toser (hemoptisis).
- Si existen antecedentes de ser un gran fumador.
- Si se acompaña de fiebre.
- Si se presenta junto a dolor torácico que varía con la respiración (lo que denominamos de tipo pleurítico).
- Si existe un alargamiento importante de la fase en la que expulsamos el aire (espiración alargada).
De origen cardiaco:
- Si se acompaña de un aumento de la cantidad de orina diaria, sobre todo por la noche (es lo que los médicos llamamos poliuria con nicturia)
- Si empeora al tumbarse. Para poder mejorar la respiración es necesario levantar la cabecera de la cama o poner varias almohadas (lo que los médicos llamamos ortopnea, común también en enfermedades pulmonares).
- Si se hinchan los tobillos.
- Si se acompaña de palpitaciones rápidas.
- Si aparece junto a dolor en el pecho, opresivo y que no varía con la respiración.
- Si se asocia a cifras muy altas de tensión arterial (mayores de 200/120 mmHg)
Como conclusión, la disnea o falta de respiración, sobre todo agravada con la realización de esfuerzo físico, puede estar en relación con la existencia de un problema cardiaco que es necesario descartar. Si la falta de respiración es importante y aparece en reposo es motivo de acudir al hospital lo antes posible.
