Pues nada…, a escribir de nuevo sobre el colesterol. Si pensáis que es un tema muy repetitivo y que empieza a aburrir, estoy de acuerdo con vosotros. Pero como los que más saben de este tema no paran de investigar, sacar nuevos estudios y cambiar las recomendaciones, creo que es necesario que escriba sobre estos cambios. Fundamentalmente por dos razones: porque de lo contrario me diríais que estoy desfasado y además porque no tengo nada mejor que hacer esta tarde.

En el post que publiqué en noviembre del 2014 sobre que es el colesterol y cuales son sus límites superiores recomendados hacía referencia a un valor máximo de colesterol total de 200 mg/dl y de 130 mg/dl para la fracción LDL del colesterol (el malo).

Desde entonces esto ha cambiado un poco. Las actuales recomendaciones de la Sociedad Europea de Cardiología nos sugieren diferentes valores según el riesgo del paciente. Es decir; los límites del colesterol no son iguales para todos. Los pacientes con mayor riesgo deben tener un menor nivel de colesterol y en cambio los que tiene un riesgo moderado o bajo se les permite tener niveles superiores. Se da más importancia al riesgo cardiovascular del paciente que a los niveles de colesterol.

Los valores máximos actuales de LDL colesterol son de 70 mg/dl para los individuos de muy alto riesgo (10% o mayor), 100 para los de alto riesgo (5% o más) y de 115 para los de riesgo bajo o moderado (menor del 5%).

Para el cálculo del riesgo cardiovascular de cada persona se tienen en cuenta diversos factores como: el sexo y la edad, si ya ha tenido un problema cardiovascular previo, si es diabético, fumador, la función renal, si tiene antecedentes familiares de problemas coronarios, niveles de colesterol y de tensión arterial y otros. El número en porcentaje que se obtiene de los parámetros anteriores hace referencia al riesgo de tener una muerte de origen cardiovascular en los siguientes 10 años.

Como ya explique en el post de marzo del año pasado, todos los estudios hasta ahora demuestran que mientras más bajamos el nivel de LDL colesterol más disminuye la posibilidad de tener un problema cardiovascular. ¿Pero, a cuanto se puede bajar el colesterol con seguridad? ¿No hemos dicho que el colesterol es indispensable para la vida? ¿No es lógico pensar que si lo disminuimos en exceso vamos a tener algún problema?

Pues según el último análisis del estudio FOURIER presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología de este mes de agosto, son seguros niveles de LDL colesterol incluso inferiores a 20 mg/dl. No se detecta más incidencia de cáncer ni de deterioro cognitivo, entre otros posibles problemas analizados.

Entonces,… yo me pregunto. Si cuanto más bajo es nuestro nivel de colesterol LDL, menor riesgo cardiovascular tenemos y además es seguro tener esos niveles tan bajos, entonces,… ¿Por qué no bajar el colesterol LDL a todo el mundo, lo máximo posible?

Tampoco parece algo lógico, ¿no os parece?

De hecho, hoy en día existen opiniones encontradas incluso en revistas de tanto prestigio como The Lancet y el British Medical Journal, cada una defendiendo una posición opuesta en relación a la prescripción amplia o restringida de estatinas (tratamiento para bajar el colesterol).

Hay un argumento que a mi me parece razonable:

El tratamiento universal a personas con riesgo cardiovascular muy bajo significa que se debería tratar a más de 100 individuos durante 10 años para conseguir un año más sin un problema cardiovascular en una sola persona. El beneficio parece tan pequeño que, a mi parecer, no justificaría ni siquiera el esfuerzo de acordarse de tomar la pastilla diariamente.

Por lo tanto, me parece que hasta lo que hoy en día sabemos, es muy importante tratar a los de riesgo alto y muy alto e intentar disminuir lo máximo posible su nivel de colesterol. En cambio, no merece la pena tratar al grupo de personas con riesgo muy bajo.

Y a vosotros, ¿que os parece? ¿os tomarías una pastilla diariamente en qué circunstancias si es vuestra salud y vuestro dinero los que están en juego (si tuvierais que comprar vosotros las pastillas. ¡Ojo!, son tratamientos caros)

Me gustaría conocer vuestra opinión

Pues nada…, a escribir de nuevo sobre el colesterol. Si pensáis que es un tema muy repetitivo y que empieza a aburrir, estoy de acuerdo con vosotros. Pero como los que más saben de este tema no paran de investigar, sacar nuevos estudios y cambiar las recomendaciones, creo que es necesario que escriba sobre estos cambios. Fundamentalmente por dos razones: porque de lo contrario me diríais que estoy desfasado y además porque no tengo nada mejor que hacer esta tarde.

En el post que publiqué en noviembre del 2014 sobre que es el colesterol y cuales son sus límites superiores recomendados hacía referencia a un valor máximo de colesterol total de 200 mg/dl y de 130 mg/dl para la fracción LDL del colesterol (el malo).

Desde entonces esto ha cambiado un poco. Las actuales recomendaciones de la Sociedad Europea de Cardiología nos sugieren diferentes valores según el riesgo del paciente. Es decir; los límites del colesterol no son iguales para todos. Los pacientes con mayor riesgo deben tener un menor nivel de colesterol y en cambio los que tiene un riesgo moderado o bajo se les permite tener niveles superiores. Se da más importancia al riesgo cardiovascular del paciente que a los niveles de colesterol.

Los valores máximos actuales de LDL colesterol son de 70 mg/dl para los individuos de muy alto riesgo (10% o mayor), 100 para los de alto riesgo (5% o más) y de 115 para los de riesgo bajo o moderado (menor del 5%).

Para el cálculo del riesgo cardiovascular de cada persona se tienen en cuenta diversos factores como: el sexo y la edad, si ya ha tenido un problema cardiovascular previo, si es diabético, fumador, la función renal, si tiene antecedentes familiares de problemas coronarios, niveles de colesterol y de tensión arterial y otros. El número en porcentaje que se obtiene de los parámetros anteriores hace referencia al riesgo de tener una muerte de origen cardiovascular en los siguientes 10 años.

Como ya explique en el post de marzo del año pasado, todos los estudios hasta ahora demuestran que mientras más bajamos el nivel de LDL colesterol más disminuye la posibilidad de tener un problema cardiovascular. ¿Pero, a cuanto se puede bajar el colesterol con seguridad? ¿No hemos dicho que el colesterol es indispensable para la vida? ¿No es lógico pensar que si lo disminuimos en exceso vamos a tener algún problema?

Pues según el último análisis del estudio FOURIER presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología de este mes de agosto, son seguros niveles de LDL colesterol incluso inferiores a 20 mg/dl. No se detecta más incidencia de cáncer ni de deterioro cognitivo, entre otros posibles problemas analizados.

Entonces,… yo me pregunto. Si cuanto más bajo es nuestro nivel de colesterol LDL, menor riesgo cardiovascular tenemos y además es seguro tener esos niveles tan bajos, entonces,… ¿Por qué no bajar el colesterol LDL a todo el mundo, lo máximo posible?

Tampoco parece algo lógico, ¿no os parece?

De hecho, hoy en día existen opiniones encontradas incluso en revistas de tanto prestigio como The Lancet y el British Medical Journal, cada una defendiendo una posición opuesta en relación a la prescripción amplia o restringida de estatinas (tratamiento para bajar el colesterol).

Hay un argumento que a mi me parece razonable:

El tratamiento universal a personas con riesgo cardiovascular muy bajo significa que se debería tratar a más de 100 individuos durante 10 años para conseguir un año más sin un problema cardiovascular en una sola persona. El beneficio parece tan pequeño que, a mi parecer, no justificaría ni siquiera el esfuerzo de acordarse de tomar la pastilla diariamente.

Por lo tanto, me parece que hasta lo que hoy en día sabemos, es muy importante tratar a los de riesgo alto y muy alto e intentar disminuir lo máximo posible su nivel de colesterol. En cambio, no merece la pena tratar al grupo de personas con riesgo muy bajo.

Y a vosotros, ¿que os parece? ¿os tomarías una pastilla diariamente en qué circunstancias si es vuestra salud y vuestro dinero los que están en juego (si tuvierais que comprar vosotros las pastillas. ¡Ojo!, son tratamientos caros).

Me gustaría conocer vuestra opinión

Actualmente se encuentra en fase de experimentación la llamada vacuna AT04A contra la convertasa de proteínas subtilisina/kexina 9 (PCSK9).

¿Y qué es esto?

Para explicarlo es necesario un poco de jerga científica.

La PCSK9 se trata de una proteína que se une a los receptores hepáticos encargados de degradar el LDL-colesterol. Al producirse esta unión dejan de estar disponibles para captar más particulas LDL-c, disminuyendo su degradación y aumentando, por lo tanto, los niveles de este colesterol “malo” en sangre.

Desde hace años se conoce que existen mutaciones del gen que codifica la formación de esta proteína que producen PCSK9 no funcionante. Es decir; no es capaz de unirse a los receptores hepáticos dejándolos disponibles para aumentar importantemente la degradación del LDL-c. Los individuos portadores de esta mutación presentan un riesgo hasta un 88% menor de padecer un evento cardiovascular.

Los individuos portadores de dicha mutación llegan a tener niveles de LDL-c inferiores a 15 mg/dl, cuando los recién nacidos presentan 70 y los adultos sin problemas de colesterol hasta 100 mg/dl. Los portadores de esta mutación presentan estos niveles tan bajos de colesterol sin ningún problema de salud derivado.

Este hallazgo dio lugar inicialmente a la investigación que desarrolló fármacos contra la PCSK9 que ya se encuentran en el mercado (Praluent, Repatha), aunque a precios muy elevados y con necesidad de administrarse dos veces al mes. En la actualidad se encuentra en fase de experimentación una vacuna capaz de producir anticuerpos frente a la PCSK9, que sólo sería preciso administrar una vez al año.

Se espera que esta vacuna podría estar disponible para la población general entre los años 2023 y 2025. La utilización masiva en adultos de esta vacuna podría disminuir más de un 80% los eventos cardiovasculares (infarto de miocardio e ictus), que son las enfermedades que producen mayor número de muertes en los países desarrollados.

¿Es peligroso es colesterol?

Es bien conocido que un colesterol en sangre elevado y sobre todo si es a expensas del LDL-colesterol («colesterol malo») es perjudicial para nuestra salud, ya que produce aterosclerosis (estrechamiento de las arterias). Este proceso aumenta importantemente la probabilidad de padecer un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.

Por lo tanto, la respuesta a la pregunta es SÍ. Un sí muy claro.

Ahora… ¿Es peligroso comer alimentos ricos en colesterol?

En este caso la respuesta es posiblemente no. Es no si nos referimos a personas sanas y no diabéticas. Cada vez existe una evidencia mayor de que la cantidad de colesterol que ingerimos no tiene una clara relación con el colesterol en sangre.

Nuestro cuerpo se encarga de regular el nivel de colesterol de forma bastante independiente del colesterol que le aportamos en la dieta, fabricándolo o degradándolo en mayor o menor medida.

De hecho existen personas vegetarianas estrictas con niveles elevados de colesterol y también existen otras que ingieren grandes cantidades de grasas y que por el contrario presentan niveles normales de colesterol.

Alimentos con alto nivel de colesterol como es la langosta, las gambas o los huevos no producen mayor incidencia de enfermedad cardiovascular que otros alimentos pobres en colesterol. Aparentemente es mucho más perjudicial para nuestra salud la sal, los azúcares y las grasas saturadas.

Se está produciendo por tanto un cambio de pensamiento sobre los peligros de las comidas con alto nivel de colesterol y cada vez más nutricionistas son partidarios de dejar de considerar al colesterol como un alimento perjudicial.

Por ejemplo, en Estados Unidos actualmente se recomienda  no ingerir mas de 300 mg de colesterol al día (un huevo tiene hasta 210 mg). Acaban de publicarse las recomendaciones de las Dietary Guidelines, una publicación federal del influential Dietary Guidelines Advisory Committe Recomienda acabar con esos límites ya que no existe evidencia de que el colesterol de la dieta sea realmente perjudicial para la salud.

En conclusión: no existe evidencia de que alimentos con un alto nivel de colesterol aumenten la probabilidad de padecer un problema cardiovascular, en la población sana y no diabética. En cambio, los problemas dietéticos más preocupantes en la actualidad, son los derivados del consumo de cantidades elevadas de azúcares, grasas saturadas y de sal.

¿Qué es el colesterol?

Es una sustancia grasa presente en todas las células de nuestro cuerpo, necesaria para la formación de hormonas, vitaminas, ácidos biliares e incluso la propia membrana de nuestras células. Es, por lo tanto, una sustancia indispensable para la vida.

¿Cómo adquirimos el colesterol?

La mayor parte del colesterol lo fabricamos en nuestro hígado y sólo, aproximadamente, un 25% procede de lo que ingerimos en la dieta. Por esa razón, existen personas vegetarianas que tienen el colesterol elevado.

¿Cual es el nivel normal de colesterol?

Un colesterol total de hasta 200 mg/dl se considera normal, aunque existen cada vez más expertos que aconsejan reducirlo hasta un máximo de 190 mg/dl. Se ha demostrado que personas con un colesterol total de 240 mg/dl tienen el doble de riesgo de padecer un infarto de miocardio que las personas que tienen 200.

¿Qué es el colesterol “bueno” y “malo”?

Existen diferentes tipos de colesterol en nuestra sangre, dependiendo de a qué proteínas va unido. Los más importantes son el HDL y el LDL. El colesterol “bueno” va unido a una lipoproteína de alta densidad (HDL, “high density lipoprotein”), que se encarga de transportar el colesterol sobrante al hígado para que sea destruido. El colesterol “malo” viaja unido a una lipoproteína de baja densidad (LDL; “low density lipoprotein”) y es capaz de depositarse en las paredes de las arterias y producir la aterosclerosis (estrechamiento de las arterias).

¿A partir de qué niveles tenemos que tratar nuestro colesterol?

Es una pregunta cuya respuesta está en constante cambio y evolución. Se considera que, para la población general, es conveniente reducirlo a partir de 200 mg/dl de colesterol total o de 130 de LDL. Existen personas en las que esta recomendación es insuficiente; ya sea porque tienen una aterosclerosis demostrada o porque presentan un riesgo alto de padecer un problema cardiovascular. Para este grupo de pacientes de “alto riesgo” el tratamiento ha de ser diferente.

¿Qué pacientes entran en este grupo de alto riesgo?

• Pacientes que tienen enfermedad cardiovascular demostrada.
• Paciente con LDL colesterol muy elevado: mayor de 190 mg/dl.
• Pacientes con otros factores añadidos que hacen que su riesgo de padecer un problema cardiovascular sea superior al 7.5% en los siguientes 10 años.
• Pacientes diabéticos.

¿Cómo se deber tratar a estos paciente de alto riesgo?

Aunque todos los expertos aconsejan tratar a estos pacientes con unos fármacos llamados estatinas, la manera de hacerlo es diferente según las diferentes sociedades científicas.

Algunos expertos aconsejan tratar a esos pacientes dependiendo de su nivel de LDL colesterol para conseguir bajarlo por debajo de unas determinadas cifras (100 o 70 mg/dl).

Otros expertos aconsejan tratarlos dependiendo del nivel de riesgo de los pacientes, sin tener en cuenta los niveles previos de colesterol y sin tratar de llegar a niveles objetivo determinados. Aconsejan únicamente dos pautas tratamiento: de “alta intensidad” o de “moderada intensidad”; es decir con dosis máximas o dosis intermedias de estatinas.

¿Cual es nivel óptimo de colesterol?

En realidad no se conoce con exactitud. El estudio JUPITER y el IMPROVE-IT demuestran que los pacientes en los que el LDL colesterol se acerca a 50 mg/dl son los que conseguían mayores reducciones en la aparición de problemas cardiovasculares. Por eso, actualmente se piensa que cuanto más bajo está el LDL colesterol, mejor. Hoy en día se recomienda llegar a cifras de entre 50 y 70 mg/dl, pero sin bajar de 40 mg/dl.  Aunque no existen pruebas concluyentes de que niveles excesivamente bajos de LDL colesterol puedan ser perjudiciales, ya que el colesterol es fundamental para la formación de diferentes sustancias y de componentes celulares, se recomienda no disminuirlo excesivamente hasta tener datos más concluyentes al respecto.

¿Por qué utilizamos esos fármacos llamados estatinas para el tratamiento? ¿No existen otros?

Las estatinas son hasta ahora los fármacos más potentes para bajar el colesterol y los que más estudios avalan su utilización. Además, es posible que disminuyan los problemas cardiovasculares también por otro mecanismo no conocido e independiente de la propia bajada del colesterol (los controvertidos efectos pleiotrópicos).

Este mismo mes se ha presentado en el congreso de la American Heart Association (AHA), un estudio en el que se demuestra que un fármaco llamado Ezetimibe, asociado a una estatina, disminuye aún mas el riesgo cardiovascular sobre todo en diabéticos, al conseguir mayores descensos del LDL colesterol.

También está en Fase III de estudio un nuevo fármaco llamado PCSK9 (anticuerpos anti- PCSK9 (proteína convertasa subtilisin/Kexin tipo 9)), que promete grandes reducciones del nivel de LDL colesterol.

¿No es posible disminuir el nivel de colesterol sin tomar medicamentos?

Como hemos mencionado anteriormente, la cantidad del colesterol de nuestra sangre que viene de los alimentos que ingerimos es proporcionalmente pequeña (alrededor de un 25%). Por lo tanto, las medidas dietéticas tendrán un impacto limitado en disminuir nuestro nivel de colesterol en sangre.

El ejercicio físico aeróbico moderado y realizado con regularidad, también ha demostrado mejorar los niveles de colesterol, disminuyendo el LDL y aumentando el HDL.

Estas medidas no farmacológicas serán útiles si se persiguen sólo reducciones moderadas en el nivel de colesterol y también como apoyo al tratamiento farmacológico.

En resumen: aunque el colesterol es una grasa esencial en el funcionamiento de nuestro organismo, disminuir de forma importante el LDL colesterol previene la aparición de aterosclerosis y de eventos cardiovasculares.