De todos es conocido que el alcohol a altas dosis provoca problemas importantes de salud, no sólo desde empunto de vista físico (miocardiopatías, cirrosis hepática, hipertensión…), sino también desde el punto de vista psíquico. Todos conocemos los importantes problemas sociales y personales derivados del alcoholismo.

A pesar de que, desde hace años, se conocen los efectos beneficios de bajas dosis de alcohol, la comunidad médica siempre se ha sido reticente a dar excesiva publicidad a esta realidad, ya que se podría promover el consumo de alcohol y provocar, sin quererlo, un consumo excesivo del mismo.

Hace ya varios años que se demostró que el consumo moderado de alcohol disminuía el desarrollo de enfermedad coronaria (infarto de miocardio, angina de pecho). Este beneficio se ha atribuido a la elevación, que el alcohol produce, en el HDL-colesterol (el “colesterol bueno”), a el aumento de la fibrinolisis (capacidad para disolver los coágulos), a la disminución de la agregación plaquetaria y de los factores de la coagulación (dificultad para la formación de trombos) y a la mejora de la función endotelial.

Un estudio de 2006 ya demuestra que el consumo ligero de alcohol (1 a 2 bebidas al día en las mujeres o de 2 a 4 diarias en el hombre) disminuía la mortalidad total en ambos sexos.

La insuficiencia cardiaca se produce cuando el corazón no puede impulsar la sangre a todo el cuerpo como debería de hacerlo. La causa más frecuente es por un daño del músculo cardiaco. Por ejemplo, por un infarto de miocardio. La existencia de enfermedades del músculo de corazón (miocardiopatías), la hipertensión arterial, las arritmias cardiacas, los problemas de las válvulas cardiacas, las infecciones víricas del corazón (miocarditis), los efectos secundarios de la radioterapia, el consumo de drogas y el consumo excesivo de alcohol son otras causas por las que se produce este fallo cardiaco. Esta enfermedad afecta a más de 23 millones de personas en el planeta.

Un estudio de enero de 2015 demuestra que si se beben hasta 7 bebidas de alcohol a la semana, durante la temprana-mediana edad, se tiene un menor riesgo de padecer una insuficiencia cardiaca en el futuro.

Además, al vino cada vez se le atribuyen más efectos beneficiosos, como son la prevención del deterioro de la memoria asociado con la edad, (asociado al resveratrol del vino), la reducción de la obesidad y del sobrepeso que se produce al envejecer (mediante la activación del gen SIRT1, que impide la formación de células de grasa y  moviliza las existentes) e incluso la prevención de caries, gingivitis y dolor de garganta (ya que el vino dificulta en crecimiento del estreptococo en la boca).

En conclusión: A pesar de que el consumo excesivo de alcohol es indudablemente perjudicial para la salud, cada vez es más evidente que beber alcohol moderadamente aporta beneficios para nuestro corazón y alarga la supervivencia.

Todos hemos pensado e incluso seguimos pensando que el consumo de huevos (la yema) es perjudicial para nuestra salud porque tiene mucho colesterol.

Curiosamente, hace ya más de15 años que tenemos datos para pensar que esto no es así.

Un estudio de 1999 publicado en el JAMA concluye que el consumo de 1 huevo al día no tiene impacto en el riesgo de tener un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular, excepto en el grupo de pacientes diabéticos en el que se evidencia un mayor riesgo de infarto, pero menor riesgo de ictus hemorrágico.

Posteriormente numerosos estudios, entre los que destacan uno del 2009 Carolyn G Scrafford y col y otro de Ying Rong de 2012  llegan exactamente a las mismas conclusiones.

Sabemos que la dieta influye significativamente en el nivel de colesterol en nuestra sangre y que tener niveles elevados de colesterol contribuye al desarrollo de problemas cardiovasculares. En 2006 la AHA (American Heart Association) recomendó no ingerir más de 300 mg al día de colesterol, con el fin de prevenir la aparición de enfermedad cardiovascular.

Un huevo grande puede contener hasta 210 mg de colesterol, por lo que se ha aconsejado limitar su consumo.

Por otra parte, los huevos son un alimento barato, bajo en calorías y fuente de otros nutrientes como proteínas de alta calidad, vitamina D, minerales y ácidos grasos polinsaturados, que pueden proteger contra la aterosclerosis. También son capaces de aumentar (al contrario que los hidratos e carbono) los niveles de HDL colesterol, que ha demostrado ser también protector frente a la enfermedad cardiovascular. También son capaces de disminuir la glucosa plasmática y la respuesta de insulina.

Por esa razón, limitar el consumo de huevos no tiene impacto aparente en el desarrollo de problemas cardiovasculares. De hecho, guías dietéticas de numerosos países como Nepal, Tailandia o Sudáfrica, recomiendan consumir huevos a diario, como base de una dieta saludable.

En conclusión: En la población no diabética, el consumo de un huevo diario no aumenta el riesgo cardiovascular e incluso podría tener efectos beneficiosos.

La introducción, hace pocos años, del cigarrillo electrónico en nuestro país y en todos los países desarrollados, ha abierto numerosas cuestiones que intentaremos resolver.

¿Qué son los cigarrillos electrónicos? ¿Es inocuo el vapeo? ¿Es útil para el abandono del tabaco? ¿Existe una regulación especial similar a la del tabaco? ¿Qué es más perjudicial fumar o vapear?

¿Qué son los cigarrillos electrónicos?

Independientemente de su forma, los cigarillos electrónicos son dispositivos que tienen todos en común el estar diseñados para vaporizar una mezcla de propilenglicol, glicerol o ambos y de otros productos químicos (entre los que frecuentemente se encuentra la nicotina), pero que no contienen tabaco. Al no producirse combustión no se produce dióxido de carbono. La vaporización se consigue calentado la mezcla mediante una batería al aspirar el e-cigarrillo.

¿Es inocuo el vapeo?

Existe poca experiencia en cuanto a la seguridad del vapeo, ya que es muy reciente su implantación y por lo tanto sólo conocemos sus posibles efectos perjudiciales a corto plazo. Los que se pueden producir a largo plazo únicamente los podemos intuir.

A corto plazo:

Aunque la glicerina se considera segura para su consumo oral, se desconoce la seguridad de su consumo por vía inhalada. Sabemos que el vapeo produce casos de neumonía lipoide exógena por inhalación de glicerina y casos de fibrosis pulmonar (ambas enfermedades graves). También conocemos que la nicotina, presente en la mayoría de los cigarrillos electrónicos, es una potente sustancia psicoactiva de gran capacidad adictiva y un tóxico cardiovascular reconocido. Por otra parte, la nicotina aumenta el poder adictivo de la cocaína, lo que puede ser la puerta de entrada al consumo de otro tipo de drogas. Finalmente, la nicotina contenida en una recarga del e-cigarrillo puede llegar a ser letal en niños. Un niño de 30 kilos podría morir si ingiriese accidentalmente el contenido de un solo cartucho. En Estados Unidos, los casos de envenenamiento en niños, por las cargas de los cigarrillos electrónicos, se triplicaron de 2012 a 2013.

A largo plazo:

Como he dicho anteriormente, sólo podemos intuir sus efectos perjudiciales ya que los umbrales para la toxicidad de las sustancias potencialmente tóxicas del cigarrillo electrónico se desconocen.

Recientemente se ha comprobado que cuando el propilenglicol y el glicerol son calentados en presencia de oxígeno, a temperaturas que normalmente alcanzan los cigarrillos electrónicos, producen un derivado llamado formaldehído. Esta sustancia está reconocida como un carcinógeno de grupo 1, capaz de aumentar el riesgo de cáncer de 5 a 10 veces más que el tabaco.

¿Es útil para el abandono del tabaco?

Hoy en día no hay evidencia sólida que apoye la afirmación de que el vapeo facilita el abandono del tabaco.

Por una parte, dos estudios recientes sugieren que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a reducir el consumo de tabaco en fumadores que lo han intentado por otros medios, sin conseguirlo.

Por otra parte, existen saborizantes (café, frutas, caramelo, cola, etc.) que están prohibidos en el cigarrillo convencional y sin embargo están frecuentemente incluidos en las cargas de los cigarrillos electrónicos. Estos son un reclamo para comenzar su utilización en una población que nunca antes había fumado, con un marketing especialmente dirigido a la gente joven. En distintos entornos se han publicado informes sobre el alarmante aumento de consumo de cigarrillos electrónicos en la población adolescente. Esta vía de experimentación podría ser una puerta de entrada al consumo posterior de tabaco.

También se está observando que la mayoría de fumadores, cada vez más, simultánea el consumo de cigarrillos con el vapeo, sin abandonar el hábito de fumar.

Por todo ello, la OMS y la Sociedad Española y Europea de Cardiología, entre otras, desaconsejan su uso para dejar de fumar.

¿Existe alguna regulación del cigarrillo electrónico?

Hasta hace muy poco tiempo el cigarrillo electrónico abrió un nuevo espacio de permisividad, desvirtuando otro logro importante de la Ley de Tabaco, y es que la población vea el hábito de fumar como algo nocivo.

• El Ministerio de Sanidad ha promovido un cambio legislativo que permite salir del vacío regulatorio. La Ley 3/2014 de 27 de marzo de 2014 incluye unas cláusulas adicionales a la Ley 28/2005 del tabaco que prohíben el uso de los cigarrillos electrónicos en centros de las administraciones públicas, en servicios, centros y recintos sanitarios, en instituciones docentes o formativas, en parques o zonas de juego para la infancia al aire libre y en cualquier tipo de vehículos de transporte público urbano e interurbano, así como en transporte marítimo, ferroviario o aéreo.

• También se prohíbe su publicidad en la emisión de programas dirigidos a menores de 18 años y durante 15 minutos antes o después de su transmisión.

• No se podrá ver su publicidad en la franja horaria de las 16:00 a las 20:00 y no podrán aparecer menores de 18 años.

• Finalmente, en ningún caso se les podrá atribuir una eficacia o indicaciones terapéuticas que no hayan sido específicamente reconocidas por un organismo sanitario competente.

¿Qué es más perjudicial, fumar o vapear?

Aunque la opinión generalizada es proclive a valorar el vapeo cómo menos perjudicial que el tabaco, lo cierto es que, como hemos expresado anteriormente, no se conocen los efectos a medio y largo plazo de la utilización del cigarrillo electrónico. Además, los recientes hallazgos sobre el poder cancerígeno del vapeo, que podría ser superior al del tabaco, hace más difícil que esta creencia pueda seguir vigente.

En conclusión: El cigarrillo electrónico supone un riesgo para la salud pública y no debe considerarse como útil para dejar de fumar o beneficioso para la salud en comparación al tabaco, hasta que no haya evidencia sólida que lo corrobore.

¿Para qué debe realizarse esta valoración?

Con el fin de evitar, en lo posible, la muerte súbita del deportista.

Se ha demostrado que la población que realiza deporte competitivo tiene una posibilidad 2.5 veces mayor de presentar una muerte súbita que la población no deportista. Esta probabilidad es mucho mayor en varones que en mujeres con una proporción de entre 5-10 a 1 y es también mayor en los niños de más edad que en los más pequeños.

¿Qué deportistas deben ser evaluados antes de hacer deporte?

Todos los niños y adolescentes que realizan deportes competitivos oficiales o los que realizan deporte con alto nivel de exigencia, con el fin de mejorar sus marcas, deben someterse a este tipo de reconocimiento médico.

¿Cuando debe realizarse esta valoración?

Se tendrá que realizar antes de comenzar el entrenamiento (normalmente entre los 12 y los 14 años) y se deberá repetir cada 2 años. Se priorizará a aquellos niños y adolescentes de mayor edad (al haberse descrito incidencia superior de muerte súbita en deportistas mayores) y también a los que practican un deporte con alto componente dinámico (atletismo de fondo, fútbol, tenis…) y en los el riesgo está incrementado en caso de presentar un sincope (buceo, escalado, windsurf…)

¿Por qué se producen estos episodios de muerte súbita?

En la gran mayoría de los ocasiones se produce por problemas cardiovasculares no diagnosticados, entre los que destacan la miocardiopatía hipertrófica, las anomalías coronarias congénitas, la miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho, las miocarditis, las alteraciones de la conducción cardiaca y el síndrome de Marfan.

¿Cómo se puede prevenir la muerte súbita?

La clave es diagnosticar la cardiopatía del deportista con el fin de restringir la realización de ejercicio físico o indicar qué tipo de ejercicio físico puede realizar y cual no.

¿Es efectivo esta valoración para prevenir la muerte súbita?

Sí. En un estudio italiano con más de 33.000 pacientes se demostró que se identificaban correctamente los pacientes con miocardiopatía hipertrófica y al restringirles la actividad deportiva disminuía la aparición de muerte súbita al 2%, con respecto al 7% que se registra en la población general con este tipo de cardiopatía.

¿En que consiste el estudio preparticipación deportiva?

La sociedad española de cardiología, junto a la sociedad europea de cardiología y la sociedad española de cardiología pediátrica recomiendan realizar una consulta con historia clínica, exploración física y un ECG basal de 12 derivaciones. El reconocimiento italiano (país con amplia experiencia en este campo) recomienda añadir la realización de un ecocardiograma y una prueba de esfuerzo submáxima, sobre todo con el fin de diagnosticar anomalías congénitas de las arterias coronarias y enfermedad arterial coronara precoz. En Estados Unidos, en cambio, no recomiendan siquiera la realización del ECG basal, por criterios económicos.

En conclusión: los reconocimientos de los niños y adolescentes que van a realizar deporte competitivo son efectivos para prevenir episodios de muerte súbita y deben ser realizados siempre antes del comienzo de un programa de entrenamiento.

Tabaco

Fumar es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular y de cualquier enfermedad por aterosclerosis.

El daño producido por el tabaco aumenta según el número de cigarillos consumidos y los años de consumo.

El riesgo de padecer un infarto de miocardio aumenta 6 veces en mujeres y 3 veces en hombres que fuman al menos 20 cigarrillos al día, pero también aumenta incluso en fumadores de menos de 5 cigarrillos al día y en los fumadores pasivos. En los que fuman más de 40 cigarrillos al día el riesgo se dispara hasta multiplicarse por nueve.

El hábito de fumar puros, en pipa o tabaco bajo en nicotina también aumenta el riesgo cardiovascular.

Alcohol

¿Es saludable tomar una copa de alcohol al día?

La creencia popular de que una copa de vino con las comidas es bueno para el corazón no se aleja mucho de la realidad, ya que la mortalidad cardiovascular disminuye un 18% con un consumo ligero o moderado de alcohol (una bebida alcohólica al día en las mujeres o una o dos en los hombres). Sin embargo, aumenta cuando se sobrepasa dicho nivel, principalmente por el aumento del riesgo de cirrosis o de cáncer de mama, pero también por el incremento de accidentes cerebrovasculares y de miocardiopatías.

Sobre el tipo de bebida alcohólica que más disminuye el riesgo, los estudios no son claros. Mientras que la mayoría concluyen que todo tipo de alcohol tiene los mismos efectos, otros apuestan por el vino o las bebidas fermentadas (cerveza y vino) por encima de las destiladas (whisky, ginebra, vodka…).

Cannabis

El cannabis (marihuana) puede aumentar el riesgo de padecer un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular, sobre todo en la población de mayor edad. Aunque su consumo raramente desencadena un infarto, cuando este ocurre, el riesgo de padecerlo es 5 veces mayor durante la primera hora después del consumo.

Cocaína

El infarto de miocardio es el problema cardiaco más frecuente en relación al consumo de cocaína.

La aparición del mismo no se encuentra en relación con la dosis tomada ni con la frecuencia del consumo. El mayor riesgo existe durante los sesenta minutos después de la administración, para ir disminuyendo luego progresivamente. Se ha calculado que en la hora después del consumo de cocaína la probabilidad de aparición de un infarto aumenta 24 veces.

La edad media de un consumidor de cocaína que presenta un infarto es de 37 años, mientras que los que se producen en gente que no consume se retrasa hasta los 57 años. Del mismo modo las complicaciones de los infartos en el grupo de consumidores son mucho más graves y frecuentes.

Otros problemas cardiovasculares en relación a la cocaína son la aparición de miocarditis y miocardiopatías, arritmias, accidentes cerebrovasculares y disección aórtica.

Éxtasis

El consumo de metilendioximetanfetamina (éxtasis) puede producir muertes por emergencias hipertensivas, infarto de miocardio, disección aórtica y alteraciones del ritmo cardiaco. Además también se han descrito hemorragias cerebrales masivas.

El consumo de drogas estimulantes dispara la aparición de problemas cardiovasculares graves en gente joven (37 años es la edad media de los infartos en consumidores de cocaína, aunque aparecen incluso en menores de 25). Por lo tanto la falsa creencia de “¡qué me quiten lo bailado! y ya me dará un infarto a los 60” cae por su propio peso alejándose de la realidad actual en nuestros Servicio de Urgencias donde cada vez se asisten a más pacientes jóvenes con complicaciones cardiacas derivadas del consumo de drogas.

En conclusión, la mayoría de las drogas más frecuentes SÍ aumentan la posibilidad de padecer problemas cardiovasculares y SÍ son realmente peligrosas. Los avisos repetidos contra el consumo de drogas no son cuentos para asustar a los consumidores. El peligro es real y lo vemos día a día en nuestra práctica médica.